Поверхность стали очень чувствительна к воздействию многих химических веществ и промышленной среды, а также природных атмосферных факторов. В случае воздействия на сталь кислоты или щелочи, проходит реакция, в результате которой сталь в течение короткого промежутка времени покрывается ржавчиной, особенно в случае смешиваемых рабочих агентов. Только в некоторых случаях происходит пассивация стали, и реакция прекращается.
В промышленной среде или под влиянием атмосферных факторов (воздух, вода, кислотные дожди, промышленные испарения) происходит постепенная коррозия стали, которая длится до момента полного преобразования стали в ржавчину. Это происходит потому, что ржавчина не является защитным барьером, и коррозионные агенты очень легко проникают под нее, вызывая дальнейшее развитие коррозии.
В атмосфере химически агрессивных паров, напр. в гальванических цехах, уже после года эксплуатации даже на нержавеющей стали появляются первые признаки коррозии. Незащищенная сталь начинает терять свои механические свойства, отпадающая ржавчина являет собой потенциальную угрозу для чистоты производства, а в случае резервуаров – может стать причиной утечки рабочих жидкостей в результате образования дыр в стенах резервуара, что может произойти в очень короткий срок.
